Vulcão Hunga Tonga agora esconde segredos no fundo do oceano

O vulcão Hunga Tonga, um grande vulcão submarino localizado no sul do oceano Pacífico, causou uma explosão de tremores de terra sentida repetidamente ao redor da Terra, em janeiro de 2022. Este evento intrigou cientistas devido ao que ainda esconde na parte inferior do oceano. A explosão do Hunga Tonga–Hunga Haʻapai, no dia 15 de janeiro de 2022, ocorreu quando magma extremamente quente interagiu com grandes volumes de água do mar, transformando-a rapidamente em vapor e aumentando a pressão. Esta interação é considerada uma das principais causas da intensidade catastrófica da erupção.

Durante a explosão, a estrutura principal do vulcão permaneceu escondida no fundo do oceano, mas pequenas porções de suas bordas emergiram acima da água como ilhas. O edifício vulcânico do Hunga Tonga–Hunga Haʻapai tem aproximadamente 20 quilômetros de largura e uma caldeira submarina de cerca de 5 quilômetros de diâmetro no topo. Em seu interior, o magma interagiu com a água do mar, resultando em uma grande quantidade de vapor e uma violenta erupção. A onda de choque gerada pela explosão viajou pela atmosfera a uma velocidade próxima ao do som e foi registrada por estações meteorológicas em diferentes continentes, com sinais compatíveis com até quatro voltas ao redor da Terra.

A análise da NASA sobre a explosão do Hunga Tonga indica que a estrutura da caldeira pode ter enfraquecido e desabado, permitindo a entrada repentina de água na região quente ligada ao magma. Embora essa explicação seja considerada plausível, os cientistas ainda estão tentando reconstruir a sequência exata dos eventos e entender como a estrutura interna canalizou tanta energia para a água. A falta de instrumentos sísmicos próximo ao vulcão dificulta a precisão dessas análises. A importância desse evento está na compreensão do processo de interação entre a água do mar e o magma, que pode ajudar a melhorar a previsão de erupções vulcânicas e proteger comunidades próximas a esses locais.