O espelho e o polvo: uma história de comunicação e aprendizado. Cientistas do Dartmouth College realizaram um experimento inovador envolvendo os incríveis polvos. Eles colocaram um espelho diante de três polvos da espécie Octopus bimaculoides, a fim de testar sua capacidade de compreender e usar informações visuais indiretas. O objetivo era ver se os animais aprenderiam a localizar um alimento escondido fora de seu campo de visão usando o reflexo como ferramenta de orientação. O resultado foi surpreendente: os polvos aprenderam a usar o reflexo para encontrar o alimento em cerca de 73% das tentativas. Isso revelou uma capacidade de cognição espacial incomum em invertebrados.
O experimento foi dividido em etapas. Em primeiro lugar, os polvos tiveram tempo para explorar o espelho e se acostumar com a sua presença. Em seguida, os pesquisadores iniciaram o treinamento, colocando um caranguejo vivo atrás de uma barreira, de modo que o alimento não pudesse ser visto diretamente, mas aparecia no reflexo. Os polvos precisavam compreender que a imagem indicava a posição de algo localizado em outra parte do tanque e fazer uma curva de 90 graus para alcançá-lo. O treinamento envolveu aproximadamente dez a doze tentativas para que os polvos aprendessem a relacionar o reflexo com a posição do alimento. Depois desse período, os pesquisadores iniciaram testes destinados a verificar se o conhecimento poderia ser aplicado a uma situação diferente.
Nesse teste, a equipe substituiu o caranguejo real por uma imagem virtual projetada atrás do polvo, a fim de evitar que os receptores químicos presentes nas ventosas revelassem a posição da recompensa pelo cheiro ou pelo contato. Para chegar ao ponto correto, o polvo precisava interpretar o reflexo, determinar se a imagem vinha da esquerda ou da direita e fazer um giro de 180 graus. Nesse teste, os polvos escolheram a posição correta em cerca de 73% das tentativas. Essa capacidade de usar informações visuais indiretas para localizar um objetivo foi inédita em invertebrados e revelou uma habilidade de cognição espacial incomum.
O teste realizado pelos cientistas do Dartmouth College desafiou a ideia de que um espelho é apenas uma reflexão do nosso próprio corpo. Além disso, revelou uma habilidade de aprendizado e uso de informações visuais que até então não havia sido demonstrada em invertebrados. Isso sugere que os polvos têm uma capacidade mais avançada de comunicação e aprendizado do que se pensava anteriormente, e que a comunicação não precisa ser apenas direta para que ocorra aprendizado.