A descoberta de fósseis de peixes no Deserto Oriental do Egito ajudou a resolver parte de um mistério que durava décadas. Os fósseis, que datam de aproximadamente 62,2 milhões de anos, revelam como os oceanos começaram a ser ocupados por grupos modernos de peixes após a extinção dos dinossauros, ocorrida há cerca de 66 milhões de anos. Além disso, esses fósseis ajudaram a preencher uma lacuna importante no registro fóssil e ofereceram novas pistas sobre a evolução da vida marinha em um dos períodos mais transformadores da história da Terra.
A equipe de pesquisadores que realizou a descoberta encontrou fósseis de 21 tipos diferentes de peixes em um sítio conhecido como Qreiya 3. Esses exemplares viveram no Paleoceno Inferior, um período pouco representado no registro geológico. A descoberta ajuda a preencher a lacuna de Patterson, um intervalo de cerca de 10 milhões de anos com poucos fósseis disponíveis.
Ao analisar os fósseis, os pesquisadores identificaram alguns dos mais antigos esqueletos conhecidos de grupos que ainda existem atualmente. Isso demonstra que diversas linhagens modernas surgiram muito antes do que se imaginava. Além disso, os fósseis sugerem que a diversificação dos peixes modernos ocorreu rapidamente após a grande crise biológica do final do Cretáceo. No entanto, nenhum dos tipos considerados extintos foi encontrado nesse depósito fóssil, fortalecendo a hipótese de que realmente desapareceram durante aquele evento.
O estudo também revelou que os primeiros peixes modernos se concentraram em regiões tropicais logo após a extinção em massa. Isso sugere que esses grupos foram capazes de se adaptar às condições específicas dos ambientes tropicais e que essas regiões foram essenciais para a recuperação da biodiversidade marinha após o evento catastrófico. Ao comparar os fósseis do Egito com registros encontrados em outras partes do mundo, os pesquisadores perceberam um padrão interessante, sugerindo que a recuperação da vida marinha foi um processo global que ocorreu em várias regiões simultaneamente.