A Terra está passando por uma mudança intrigante em seu núcleo interno. De acordo com um estudo publicado na Nature Geoscience, os sismólogos Yi Yang e Xiaodong Song, da Universidade de Pequim, descobriram que o núcleo interno da Terra quase cessou sua rotação relativa na última década analisada. Isso não significa que o centro do planeta tenha parado de girar em sentido absoluto, mas sim que o núcleo pode alternar fases em que gira ligeiramente mais rápido ou mais devagar que a superfície. A descoberta foi feita utilizando ondas sísmicas geradas por terremotos, que atravessam o núcleo interno sólido e mudam seu tempo de propagação conforme cruzam regiões profundas.
Os cientistas usaram leituras sísmicas para identificar a rotação relativa do núcleo interno, que dependem de comparações muito precisas. Até cerca de 2009, os dados indicavam uma super-rotação, com o núcleo girando um pouco mais rápido que a superfície. No entanto, desde o fim dos anos 2000, o núcleo interno desacelerou, e a equipe liderada por John Vidale, da Universidade do Sul da Califórnia, reforçou em 2024 que essa desaceleração é uma mudança detectável por sinais sísmicos. A hipótese defendida por Yi Yang e Xiaodong Song é que o núcleo interno participe de uma oscilação multidecadal de aproximadamente 70 anos. Isso significa que a mudança no núcleo interno faz parte de um ciclo natural e não é um evento isolado.
Essa oscilação do núcleo interno pode influenciar variações muito pequenas na duração dos dias, na escala de milissegundos, algo imperceptível para humanos. O modelo organiza a mudança como um ciclo, o que ajuda a entender a sequência. Os efeitos diretos para a vida cotidiana são mínimos, e a mudança não significa o fim do planeta. É importante notar que a leitura correta é que o núcleo interno quase parou em relação ao restante do planeta, não que a rotação global tenha sido interrompida. A rotação relativa do núcleo interno é um conceito técnico que se refere à velocidade com que o núcleo gira em relação à superfície da Terra. Além disso, a oscilação multidecadal é um ciclo natural que ocorre em uma escala de tempo de décadas.
A sismologia é a ciência que estuda as ondas sísmicas geradas por terremotos, e é uma ferramenta importante para entender o interior da Terra. Com essa técnica, os cientistas podem estudar o núcleo interno da Terra sem precisar acessá-lo diretamente. Embora a mudança no núcleo interno seja intrigante, é importante lembrar que os efeitos diretos para a vida cotidiana são mínimos, e a mudança faz parte de um ciclo natural.