As crateras quase perfeitas no fundo do mar, conhecidas como pockmarks ou marcas de picada, têm sido um enigma para os cientistas há décadas. Elas são cercas circulares de depressões rasas que se acumulam em muitos trechos do relevo submarino. A explicação mais repetida era que essas crateras se formavam a partir da liberação de metano ou outros fluidos, capazes de subir pelo sedimento e abrir cavidades circulares. No entanto, novas análises mostram que parte dessas marcas pode ter origem em processos menos óbvios do que vazamentos de gás.
Para entender o contexto, os pockmarks são uma característica comum em muitas regiões do oceano, particularmente em áreas com sedimentos finos. Eles podem ter origem em várias causas, incluindo a liberação de metano, animais que revolvem o sedimento, sedimentos que escorrem encosta abaixo ou até mesmo a formação de gelo antigo. Uma equipe de cientistas liderada pelo geocientista Jens Schneider von Deimling, da Universidade de Kiel, investigou as crateras no Mar do Norte e descobriu que muitas depressões rasas não estavam relacionadas ao metano. Em seu lugar, foram identificadas marcas associadas ao comportamento de botos-comuns e lançãos, pequenos peixes que vivem enterrados no sedimento.
Esse caso mostrou que o mesmo formato circular pode surgir por causas muito diferentes, como a gravidade em uma área da costa da Califórnia e a formação de gelo antigo no Mar de Barents. Além disso, essas descobertas destacam a importância de considerar múltiplas explicações quando se investigam fenômenos complexos no ambiente marinho. O estudo dos pockmarks continua a ser um campo ativo de pesquisa, e as novas findings podem ter implicações para a compreensão do meio aquático.