A água do mar, por ser salgada, faz com que os rios pareçam doces, mas esse contraste tem uma explicação simples e fascinante. A verdade é que os rios carregam minerais da terra e do fundo do oceano por bilhões de anos, enquanto a água do mar é constantemente renovada pelo ciclo da chuva, evaporação e precipitação. Acontece que, quando a água evapora, leva consigo a maior parte da água, deixando os sais dissolvidos no oceano. Esse processo ocorre repetidamente, mantendo a salinidade dos oceanos.
Os cientistas sugerem que a salinidade do oceano é resultado de dois principais fontes: minerais dissolvidos das rochas em terra firme e fluidos que saem por aberturas no fundo oceânico. A água da chuva é levemente ácida porque absorve dióxido de carbono da atmosfera e forma uma pequena quantidade de ácido carbônico, que dissolve minerais em quantidades muito pequenas. A evaporação separa a água dos sais, deixando os íons dissolvidos no oceano. Esse processo é discreto no dia a dia, mas enorme quando somado por milhões de anos. De acordo com a NOAA Ocean Service, a salinidade do oceano é de 3,5%, sendo que a água do mar não contém apenas o sal, mas também outros sais como cloreto de sódio, cloreto de potássio e sulfato de magnésio.
Além disso, as aberturas no fundo oceânico também contribuem para a composição química dos oceanos. A água penetra em fendas da crosta e esquenta em contato com rochas profundas, retornando carregada de elementos dissolvidos. A chuva também desempenha um papel importante, pois é levemente ácida e dissOLVE minerais em quantidades muito pequenas. Os rios, por outro lado, carregam minerais da terra e do fundo do oceano, mas estão sempre recebendo água doce da chuva e escoando em direção ao oceano. A diferença entre a água dos rios e a água do mar é que a água dos rios é renovada constantemente, enquanto a água do mar é uma espécie de lagoa imensa que é renovada muito mais lentamente.
Em suma, a água do mar é salgada porque a evaporação separa a água dos sais, enquanto a água dos rios é renovada constantemente e não consegue reter os sais dissolvidos. A salinidade do oceano é resultado da acumulação desses sais ao longo de bilhões de anos, e é influenciada por fatores como a chuva, a evaporação e as aberturas no fundo oceânico.