A missão global Ocean Census anunciou a descoberta de 1.121 espécies potencialmente novas no oceano entre abril de 2025 e março de 2026. Essa iniciativa, lançada em 2023 pela Fundação Nippon e pelo instituto britânico Nekton, visa catalogar até 100 mil novas espécies marinhas em um esforço para ampliar o conhecimento sobre a vida marinha e fortalecer a conservação dos oceanos. A descoberta recente eleva para mais de 2.000 o número de espécies marinhas identificadas pelo programa em três anos de atividade.
A Ocean Census tem como objetivo acelerar a descoberta da vida no oceano para subsidiar a ciência, orientar a conservação e apoiar a inovação. Para isso, reúne uma rede internacional de especialistas, institutos marinhos, museus, universidades e parceiros de pesquisa. A iniciativa é crucial, pois estima-se que entre 75% e 90% das espécies marinhas ainda não foram registradas cientificamente. O levantamento desses dados é desafiador, uma vez que o oceano cobre a maior parte do planeta, mas permanece menos explorado do que muitos ambientes terrestres.
As novas espécies identificadas incluem exemplos intrigantes, como o verme do castelo de vidro, encontrado a 791 metros de profundidade, e o tubarão-fantasma, descoberto no Parque Marinho do Mar de Coral, na Austrália. Esses achados destacam a vastidão do desconhecido nos oceanos e a importância de esforços contínuos para catalogar e proteger a vida marinha. A conservação é particularmente desafiadora sem um conhecimento abrangente das espécies existentes, seus habitats e interações ecológicas. A taxonomia e a pesquisa marinha desempenham um papel fundamental nesse processo, fornecendo as informações necessárias para proteger ecossistemas e enfrentar os impactos do aquecimento, pesca, poluição e mineração em águas profundas.
O avanço da oceanografia por meio de iniciativas como a Ocean Census é essencial para ampliar o entendimento sobre os oceanos e seu papel vital no ecossistema global. Com o crescimento de 54% em relação ao ano anterior, a missão demonstra um progresso significativo, mas ainda há muito a ser explorado e descoberto. A continuidade desses esforços é crucial para garantir a preservação dos oceanos e a sustentabilidade das espécies marinhas para as futuras gerações.
