Hoje, descubra como a China ajudou a salvar 1280 de nossos ancestrais africanos da extinção

Pesquisadores da Chinese Academy of Sciences, instituição de pesquisa sediada na China, descobriram que, entre 930 mil e 813 mil anos atrás, durante a transição do Pleistoceno Inferior para o Pleistoceno Médio, a população ancestral reprodutiva de humanos pode ter caído para aproximadamente 1.280 indivíduos, devido a uma combinação de fatores climáticos, incluindo glaciações, queda de temperatura, secas severas e perda de espécies que poderiam servir como fonte de alimento, o que pode ter reduzido refúgios, água disponível e alimento em partes da África. Esse número não descreve todos os hominínios vivos na época, mas sim a população efetiva, ou seja, o grupo que conseguiu transmitir genes adiante e deixou marcas detectáveis nos genomas humanos atuais. A estimativa veio do FitCoal, método que reconstrói tamanhos populacionais antigos a partir da diversidade genética preservada em humanos atuais, sem depender de DNA fóssil daquele período. Isso é importante porque mostra que a história evolutiva da humanidade pode ter passado por um dos gargalos mais severos já inferidos pelo DNA moderno, e que a sobrevivência da espécie humana pode ter ficado muito estreita devido a esses fatores climáticos.

A pesquisa, publicada na revista Science, analisou genomas de mais de 3 mil pessoas de populações atuais e identificou uma perda extrema de diversidade genética, interpretada como sinal de um gargalo longo. A diferença entre o dado bruto e a leitura científica fica mais clara quando se compara a diversidade genética encontrada em populações atuais com a que seria esperada se a população ancestral tivesse sido maior. O estudo também chama atenção por coincidir com uma lacuna no registro fóssil humano da África e da Eurásia, o que pode ser uma pista compatível com a queda populacional, mas não é considerada como confirmação isolada. A falta de fósseis pode refletir baixa população, preservação ruim ou áreas ainda pouco escavadas, o que torna importante considerar múltiplos fatores ao interpretar esse período da história evolutiva humana.

A combinação de fatores climáticos, como glaciações, secas severas e perda de espécies, pode ter reduzido significativamente a capacidade de sobrevivência da população humana, levando a um gargalo populacional. Isso porque esses fatores podem ter afetado a disponibilidade de recursos, como água e alimento, tornando mais difícil para os humanos se adaptarem e sobreviverem. A Chinese Academy of Sciences destaca que a pressão ambiental não veio de um único evento isolado, mas sim de uma combinação de fatores que podem ter reduzido refúgios, água disponível e alimento em partes da África, o que pode ter contribuído para a queda da população ancestral reprodutiva.

O estudo publicado na Science fornece uma visão importante sobre a história evolutiva da humanidade, destacando a importância de considerar a influência de fatores ambientais na evolução das populações. A descoberta de que a população ancestral reprodutiva pode ter caído para aproximadamente 1.280 indivíduos é um lembrete de que a sobrevivência da espécie humana pode ter ficado muito estreita devido a fatores climáticos, e que a adaptação e a resiliência são fundamentais para a sobrevivência em um mundo em constante mudança. A Chinese Academy of Sciences continua a realizar pesquisas importantes sobre a evolução humana, contribuindo para a compreensão da história da nossa espécie e do seu lugar no mundo natural.