Descoberta agora no Atlântico uma vasta floresta de coral escura de 6 milhões de acres

A NOAA Ocean Exploration revelou uma descoberta surpreendente no fundo do Oceano Atlântico, diante da costa sudeste dos Estados Unidos. A equipe, liderada por Kristin Ford, Diretora Adjunta de Operações da NOAA Ocean Exploration, mapeou uma vasta floresta de coral no Blake Plateau, uma região submarina que se estende em uma faixa do Atlântico associada ao trecho entre Miami e Charleston. Essa formação cobre cerca de 6,4 milhões de acres, uma área maior que o estado de Vermont. A descoberta foi possível graças a uma combinação de sonar, veículos submersíveis, sensores e imagens de alta resolução. Essa floresta de coral é notável por crescer no escuro do Atlântico, longe das praias tropicais e da luz direta, e abriga vida onde parecia haver silêncio.

A floresta de coral do Blake Plateau é formada por 83.908 picos de montes, incluindo a região chamada Million Mounds. Essa concentração mostra que o recife profundo não é apenas uma sequência de pontos isolados, mas uma província extensa de estruturas biológicas. A espécie dominante é a Lophelia pertusa, também conhecida como Desmophyllum pertusum. Esses corais de águas frias não vivem como muitos recifes tropicais, pois capturam partículas orgânicas levadas por correntes marinhas em vez de dependerem diretamente da fotossíntese em águas rasas.

O estudo publicado na Geomatics destaca a importância desse habitat profundo, que foi revelado após anos de mapeamento. A NOAA Ocean Exploration reuniu levantamentos de sonar multifeixe e expedições de exploração para transformar um fundo escuro e irregular em mapas capazes de revelar montes, declives e áreas de maior densidade biológica. Esse tipo de trabalho também ajuda a diferenciar sedimento, rocha, montes mortos e colônias vivas.

A descoberta da floresta de coral no Blake Plateau é importante porque mostra que o fundo profundo do oceano pode abrigar vida complexa e diversificada, mesmo em áreas distantes da luz solar. Além disso, essa descoberta pode ter impactos significativos para a conservação e o gerenciamento dos recursos marinhos, destacando a necessidade de proteção e estudos adicionais sobre esses ecossistemas únicos.