Golfinhos descobrem hoje uma estratégia inovadora e armadura natural sob o fundo do mar

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Queensland, liderados pela Dra. Marina Costa de Magalhães, bióloga marinha, revelou que alguns golfinhos-nariz-de-garrafa da Baía de Shark, na Austrália, desenvolveram uma estratégia de caça inovadora. Eles utilizam esponjas marinhas sobre o bico para procurar peixes escondidos no fundo do mar, protegendo o focinho contra pedras e corais. Esse comportamento, transmitido de mãe para filhote ao longo das gerações, é considerado um exemplo raro do uso de ferramentas por animais selvagens. A Baía de Shark, localizada no estado de Western Australia, Austrália, é conhecida por sua biodiversidade marinha.

Durante a busca por alimento, alguns golfinhos posicionam uma esponja marinha sobre o bico antes de mergulhar até o fundo arenoso. Com essa proteção, eles revolvem sedimentos, pedras e entulhos em busca de peixes que vivem escondidos no substrato, especialmente o peixe conhecido como barred sandperch. A esponja funciona como um escudo natural contra superfícies cortantes e objetos pontiagudos. Embora a esponja ofereça proteção, ela também interfere na ecolocalização, principal sistema de orientação dos golfinhos. Esses animais emitem cliques sonoros e interpretam os ecos para localizar obstáculos e presas, mas a presença da esponja reduz a precisão desse processo.

Pesquisadores utilizaram hidrofones e modelos acústicos para confirmar que os golfinhos continuam usando a ecolocalização durante a caça. No entanto, eles precisam compensar a distorção causada pela esponja, exigindo grande habilidade e experiência. Estudos indicam que apenas cerca de 5% da população de golfinhos observada na Baía de Shark domina esse tipo de caça, representando aproximadamente 30 indivíduos entre os animais monitorados pelos pesquisadores. O aprendizado é lento e depende da convivência entre mães e filhotes. Durante os primeiros três ou quatro anos de vida, os jovens acompanham suas mães diariamente, observando como localizar alimento e desenvolver estratégias de sobrevivência.

Os cientistas acreditam que o comportamento permanece restrito porque o uso de ferramentas é considerado um dos comportamentos mais sofisticados em mamíferos marinhos. A esponja marinha utilizada pelos golfinhos é um exemplo notável de adaptação ao ambiente marinho. Esse comportamento complexo demonstra a capacidade dos golfinhos de se adaptar e inovar em seu ambiente, utilizando esponjas como uma armadura natural para caçar no fundo do mar. A descoberta contribui para a compreensão da evolução do uso de ferramentas em animais selvagens e destaca a importância da conservação da biodiversidade marinha na Baía de Shark, Austrália.