Descubra o Buraco Gravitacional no Índico que altera o nível do mar há 20 milhões de anos

Pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência identificaram uma anomalia gravitacional significativa no Oceano Índico, ao sul do Sri Lanka, que começou a se formar há cerca de 20 milhões de anos. Essa região é conhecida como Baixo Geóide do Oceano Índico (IOGL) e apresenta uma área onde a gravidade é ligeiramente mais fraca devido à distribuição não uniforme de massa sob o fundo oceânico. O fenômeno deixa o nível do mar cerca de 106 metros abaixo da média global, alterando o geoide, uma superfície imaginária que mostra como o nível médio dos oceanos seria moldado apenas pela gravidade terrestre.

A explicação mais robusta para essa anomalia envolve processos profundos do manto terrestre, ligados a movimentos tectônicos iniciados há dezenas de milhões de anos. O desaparecimento do Oceano Tétis, um antigo mar que existiu entre os blocos continentais de Gondwana e Laurásia, teve um papel fundamental na origem da anomalia. Há cerca de 50 milhões de anos, a placa tectônica indiana avançou para o norte e empurrou partes desse assoalho oceânico para o interior do manto. Esse material afundado alterou a circulação profunda de rochas quentes e ajudou a deslocar plumas de magma para baixo do norte do Oceano Índico. Com o tempo, essas plumas formaram regiões de menor densidade, reduzindo a força da gravidade na superfície acima delas.

As plumas de magma não são rios de lava no sentido comum, mas sim volumes de rocha quente que sobem lentamente no interior da Terra e, por serem menos densas, interferem no campo de gravidade acima da região. No IOGL, essas plumas parecem ter relação com a formação de rochas quentes no manto terrestre e com transformações iniciadas com o desaparecimento do Oceano Tétis. A gravidade depende da quantidade de massa abaixo de uma região, e onde há mais material denso, a atração aumenta; onde há menos massa ou rochas de menor densidade, essa força diminui sutilmente, mas é mensurável. No Baixo Geóide do Oceano Índico, os modelos indicam material quente e menos denso entre cerca de 300 quilômetros e 900 quilômetros de profundidade.

Essa anomalia é importante porque ajuda a entender como os processos profundos do manto terrestre influenciam a superfície da Terra e o comportamento dos oceanos. Além disso, o estudo da anomalia pode fornecer informações valiosas sobre a história geológica da Terra e a formação dos oceanos. A compreensão desses fenômenos pode ter implicações para a pesquisa climática e a gestão dos recursos naturais.