Descubra agora porque zebras tem listras na pele contra moscas picadoras

Pesquisadores da Universidade de Oxford, liderados pelo Dr. Adam Hart, publicaram um estudo na revista Scientific Reports, em 2022, que revelou que as zebras têm listras como uma defesa contra moscas picadoras. O estudo foi realizado em uma savana no Quênia e demonstrou que as moscas famintas preferem pousar em superfícies marrons uniformes, como as peles de impalas, e evitam as peles listradas das zebras. Isso ocorre porque o padrão preto e branco das zebras dificulta o pouso de insetos que sugam sangue, como moscas-do-estábulo e mutucas.

A hipótese de que as listras servem para esconder as zebras dos predadores, como leões, perdeu força porque as zebras são animais grandes, sociais, barulhentos e vivem em áreas abertas. Além disso, predadores como o leão usam olfato, audição, movimento e oportunidade de ataque, não apenas uma leitura detalhada das listras. O estudo publicado na PLOS ONE, que comparou zebras e cavalos, também mostrou que as moscas pousam muito menos nas zebras e têm dificuldade em pousar em cavalos que usam capas listradas.

A explicação mais prudente é que o contraste interfere nos instantes finais da aterrissagem das moscas. Para o inseto, a superfície não parece impedir a aproximação de longe, mas torna mais difícil desacelerar, alinhar o corpo e pousar com controle. As listras podem ter efeitos secundários, mas a explicação antiparasitária tem testes mais diretos, enquanto a ideia de esconder o animal na paisagem não se sustenta tão bem quando observada em campo.

Essa descoberta é importante porque pode ajudar a entender melhor a evolução das zebras e a forma como elas se adaptaram ao seu ambiente. Além disso, pode ter implicações para a saúde animal, pois a redução do número de moscas que pousam nas zebras pode diminuir a transmissão de doenças e a perda de energia causada por esses insetos. As zebras são animais icônicos da savana africana, e entender melhor seus comportamentos e características pode ter impactos significativos para a conservação e o manejo desses animais.