Descubra agora a árvore mais antiga dos EUA com quase 5 mil anos protegida nos EUA

O pinheiro Matusalém, localizado na Inyo National Forest, em uma área de altitude elevada nas Montanhas Brancas, no leste da Califórnia, Estados Unidos, é uma árvore viva que começou a crescer há quase 5 mil anos. Edmund Schulman, pesquisador, estudou pinheiros antigos nas montanhas da Califórnia e determinou a idade do Matusalém utilizando a técnica de leitura dos anéis de crescimento. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos decidiu não divulgar o paradeiro exato do Matusalém para protegê-lo de danos causados por gestos simples, como pisoteio em áreas sensíveis, retirada de pedaços de madeira, vandalismo e curiosidade excessiva.

A árvore fica ao longo da trilha de mesmo nome, mas não há placa revelando qual exemplar é o Matusalém. A região abriga os chamados Great Basin bristlecone pines, conhecidos pela capacidade de viver por milhares de anos. A idade do Matusalém foi determinada com a ajuda de um instrumento chamado trado de incremento, que retira uma amostra fina do tronco sem danificar a árvore. Essa amostra permite contar os anéis e reconstruir parte da vida da planta. A longevidade do Pinus longaeva não vem de um ambiente confortável, mas sim de condições adversas, como solos pobres, frio intenso, ventos fortes e temporadas curtas de crescimento, que obrigam a planta a avançar devagar.

O crescimento lento cria uma madeira muito densa e resistente. Estudos sobre bristlecone pines publicados em Radiocarbon mostram como esses registros naturais ajudaram inclusive no aperfeiçoamento de cronologias usadas em pesquisas. A proteção do Matusalém é importante porque uma árvore tão antiga pode ser danificada facilmente. A curiosité excessiva e o vandalismo podem ameaçar um organismo que cresceu em ritmo muito lento. O visitante pode caminhar perto do Matusalém sem saber qual tronco guarda essa história, pois o local exato não é divulgado.

A leitura dos anéis de crescimento mostra por que esses pinheiros viraram arquivos naturais do tempo. A idade do Matusalém é um exemplo da importância de preservar essas árvores ancestrais. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e o U.S. Forest Service trabalham juntos para proteger o Matusalém e outras árvores antigas na região. A história do Matusalém é um lembrete da importância de respeitar e proteger o patrimônio natural.