Camundongos chegaram escondidos em navios a uma ilha remota no século 19 e, mais de 100 anos depois, ficaram 50% maiores e passaram a causar a perda de 2 milhões de ovos e filhotes por ano

*Camundongos invadem ilha remota e causam devastação**

Dr. Simon Townsend, biólogo e pesquisador da Universidade de Cambridge, descobriu que camundongos chegaram escondidos em navios a uma ilha remote no século 19 e, mais de 100 anos depois, ficaram 50% maiores e passaram a causar a perda de 2 milhões de ovos e filhotes por ano na ilha de Gough, localizada no Atlântico Sul. Essa introdução acidental de camundongos deu origem a uma população que ocupou toda a ilha, transformando uma rota normal das aves em ninhos em uma pressão que atravessou gerações.

A rotina dos ninhos mudou quando os camundongos de Gough desembarcaram escondidos em navios. Sem predadores terrestres e cercados por aves que criavam filhotes no chão, eles ganharam tamanho, ocuparam toda a ilha e transformaram uma introdução acidental do século 19 em uma pressão que atravessou gerações. O ambiente havia evoluído sem mamíferos predadores no solo, o que criou uma oferta constante de comida para os camundongos. Muitas aves depositavam ovos em áreas abertas ou deixavam filhotes sozinhos enquanto buscavam alimento no mar, oferecendo uma fonte constante de alimentos para os camundongos.

Experimentos revelam mudanças genéticas

Experimentos com descendentes criados em laboratório indicaram que parte importante da diferença de tamanho era genética. Os animais mantiveram o porte elevado fora de Gough, sinal de que a população acumulou mudanças herdáveis ao longo de muitas gerações, e não apenas uma variação provocada pela alimentação disponível na ilha. Pesquisadores observaram que esses camundongos crescem mais rápido nas primeiras semanas de vida. Em um lugar com alimento variado, pouca competição de mamíferos e ausência de predadores terrestres, indivíduos maiores puderam ter vantagem. O resultado foi uma população cerca de 50% maior que o camundongo doméstico médio.

A transformação envolveu etapas que se reforçaram durante várias gerações. O resultado foi uma população de camundongos que se adaptou ao ambiente da ilha de Gough, causando devastação à população de aves.