A suposta ressurreição do lobo-gigante está provocando um dos maiores debates recentes da biotecnologia

*A suposta ressurreição do lobo-gigante está provocando um dos maiores debates recentes da biotecnologia**

O anúncio feito pela empresa de biotecnologia Colossal sobre avanços na suposta ressurreição do lobo-gigante chocou o mundo científico e gerou debates intensos na internet sobre os limites da engenharia genética. Em entrevista coletiva no final de fevereiro de 2024, a empresa revelou que os cientistas haviam realizado modificações genéticas em um canídeo moderno para expressar características físicas semelhantes às da espécie extinta há milhões de anos. O lobo-gigante é uma criatura fascinante que habitou a América do Norte durante o Pleistoceno e inspira o imaginário popular, porém, seus métodos foram questionados por biólogos, que alertam que a técnica utilizada passa longe de trazer o animal original de volta à vida.

O que realmente aconteceu nesse experimento genético?

A realidade é que os pesquisadores usaram a famosa edição genética por meio do mecanismo molecular conhecido como CRISPR. Com essa ferramenta, eles alteraram sequências específicas do DNA de um canídeo moderno para expressar características físicas semelhantes às da espécie extinta há milhões de anos. Isso está longe de ser uma clonagem perfeita, como muita gente acredita. A empresa Colossal afirma que os resultados demonstram avanços significativos na capacidade de utilizar edição genética para produzir características específicas em animais.

A importância dos avanços na engenharia genética

Essa engenharia avançada permite a substituição de bases nitrogenadas com extrema precisão, transformando a biologia moderna através de ações como a edição genética. A ferramenta CRISPR foi inspirada em um sistema de defesa natural encontrado originalmente em bactérias. Os cientistas aprenderam a programar essa estrutura para atuar como uma tesoura molecular capaz de cortar pedaços específicos do genoma. No caso da empresa Colossal, essa técnica foi usada em um canídeo moderno para alterar suas características e produzir um resultado que aproxima-se do lobo-gigante extinto.

O contexto dos fósseis da América do Norte

O animal real que viveu no passado possuía uma linhagem muito antiga, cujo ancestral comum com outros canídeos da América do Norte surgiu há milhões de anos. Fósseis dessa espécie lendária foram encontrados inclusive no território brasileiro, provando que esses predadores ocuparam grandes extensões territoriais nas Américas. Ao contrário do tamanho colossal retratado na cultura pop por George R.R. Martin, o predador pré-histórico media cerca de um metro de altura. O tamanho desses caçadores da megafauna variava bastante de acordo com as eras glaciais enfrentadas pela espécie.

Para entender melhor

Para entender melhor esse experimento genético, o Canal do Pirulla (@pirulla) explica detalhadamente a diferença entre clonar um animal e editar seu DNA via CRISPR no vídeo seguinte. O vídeo fornece uma visão realista dos projetos atuais de modificação de canídeos, permitindo que o público entenda melhor o que significa e por que é importante essa tecnologia.