Aranhas tinham picadas há 518 milhões de anos

*Cientistas descobrem fóssil que revela origem das primeiras “picadas” das aranhas**

Em uma descoberta inédita, um grupo de cientistas da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e da Universidade de Yunnan, na China, encontraram fóssil de 518 milhões de anos que mostra como surgiu a primeira “picada” das aranhas. De acordo com o estudo, publicado na revista Nature, os cientistas identificaram as evidências mais antigas já conhecidas das estruturas que deram origem às presas das aranhas modernas no fóssil do pequeno animal marinho Urokodia.

A descoberta foi realizada por pesquisadores da Universidade de Leicester e da Universidade de Yunnan, que trabalharam em conjunto no estudo. O fóssil foi encontrado no famoso sítio paleontológico de Chengjiang, na província chinesa de Yunnan. A análise revelou dois pequenos apêndices em forma de pinça localizados logo atrás dos olhos do animal, representando o início evolutivo das quelíceras, membros especializados que deram origem às presas utilizadas pelas aranhas modernas.

O Urokodia viveu durante o período Cambriano, há cerca de 518 milhões de anos, quando a vida animal passava por uma rápida diversificação nos oceanos. Apesar de medir apenas entre 2 e 3 centímetros de comprimento, esse pequeno artrópode oferece pistas fundamentais sobre a origem de um dos grupos mais bem-sucedidos da evolução: os quelicerados. A descoberta do Urokodia demonstra que muitas das características responsáveis pelo sucesso desses animais começaram a surgir muito antes da colonização do ambiente terrestre.

Essa descoberta abre caminho para uma melhor compreensão da evolução das aranhas e outros animais relacionados. Os cientistas podem agora aprender mais sobre a origem das quelíceras e como elas evoluíram ao longo do tempo. Além disso, a identificação de características semelhantes às brânquias foliáceas nos caranguejos-ferradura indica que o Urokodia ainda vivia em ambiente aquático enquanto importantes adaptações evolutivas aconteciam.