Proxima b completa 10 anos como planetas mais proximo do Sol

*Proxima b: o planeta vizinho que transformou a busca por vida no Universo completa 10 anos**

João Pedro Santos, astrofísico da Universidade de São Paulo (USP), anunciou em agosto de 2016 que a equipe de pesquisa liderada por Guillem Anglada Escudé, do Observatório Astronômico de La Silla, na Região da Valparaíso, na Chile, havia confirmado a existência de Proxima b, o quarto planeta mais próximo do Sol, orbitando Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sistema Solar. Proxima b é um exoplaneta que orbita Proxima Centauri, uma anã vermelha localizada a aproximadamente 4,24 anos-luz da Terra, na constelação de Centaurus. A descoberta desse planeta rochoso potencialmente semelhante à Terra na vizinhança cósmica marcou um marco na astronomia, abrindo novas perspectivas para a busca por vida no Universo. A proximidade relativa do sistema permi-tiu observações muito mais detalhadas do que aquelas realizadas em exoplanetas localizados a centenas ou milhares de anos-luz.

A equipe de pesquisa utilizou o método da velocidade radial para detectar a presença de Proxima b, analisando as variações na velocidade da estrela Proxima Centauri ao longo de vários anos. A massa de Proxima b estimada é semelhante à da Terra, aproximadamente 0,96 vezes. Completar uma volta ao redor de sua estrela em apenas 11 dias. Proxima b ainda está sendo um dos principais alvos das pesquisas sobre a possibilidade de vida além da Terra. Além disso, a proximidade de Proxima b em relação à Terra permite que astrônomos estudem o sistema de forma mais detalhada do que é possível com outros exoplanetas mais distantes.

Proxima b ainda não foi observado diretamente, então os astrônomos utilizam técnicas diferentes para investigar suas características. Entre os principais motivos que tornam Proxima b especial estão a sua possível zona habitável, a estabilidade da estrela e a probabilidade de atmosfera. A zona habitável é a região do sistema planetário onde as temperaturas estão em um nível que permite a existência de água líquida. A estabilidade da estrela é crucial para a manutenção da condição habitável do planeta. Além disso, a possibilidade de atmosfera em Proxima b é fundamental para a existência de vida, pois a atmosfera protege o planeta de radiação perigosa.

A descoberta de Proxima b redefiniu a forma como os pesquisadores enxergam a busca por mundos habitáveis. Muitos planetas semelhantes à Terra já haviam sido descobertos, mas nenhum orbitava uma estrela tão próxima. Além disso, Proxima b é um dos principais candidatos à busca por vida extraterrestre, pois sua estrela é próxima o suficiente para que possamos estudá-lo de forma mais detalhada.

A equipe de pesquisa continua a estudar Proxima b em busca de respostas sobre a possibilidade de vida além da Terra. As observações continuam a ser realizadas, trazendo-nos cada vez mais perto da resposta para uma das maiores perguntas da astronomia: “são ou não os outros”.