NASA descobre mar leitoso de 100 mil km² no Oceano Índico que durou 45 noites

A NASA Earth Observatory registrou uma grande área brilhante no Oceano Índico, ao sul de Java, na Indonésia, entre 29 de julho e 4 de setembro de 2019. O fenômeno, conhecido como “mar leitoso”, ocupou uma área de mais de 100 mil km² e foi detectado por sensores de baixa luminosidade, como o instrumento VIIRS, em satélites NOAA-NASA. A mancha luminosa, que durou mais de 45 noites, foi causada por bactérias luminosas, especialmente organismos próximos de Vibrio harveyi, que emitiram luz de forma quase coletiva. Esse evento é importante porque comprova a existência de um fenômeno relatado por marinheiros durante séculos, mas que não havia sido provado cientificamente.

A NASA Earth Observatory é uma instituição que monitora e estuda a Terra por meio de satélites e sensores. O instrumento VIIRS é um sensor capaz de detectar luz muito fraca à noite, o que permitiu acompanhar a luminosidade ampla do mar leitoso. A hipótese mais discutida envolve bactérias luminosas, especialmente organismos próximos de Vibrio harveyi, que seriam necessárias em grande número para produzir um brilho fraco, contínuo e espalhado por uma massa de água quase isolada. Esse acionamento pode envolver quorum sensing, um mecanismo em que bactérias liberam sinais químicos e mudam de comportamento quando a população atinge alta concentração.

A bioluminescência é um fenômeno comum em oceanos, mas o mar leitoso é diferente: a luz tende a ser esbranquiçada, contínua e menos dependente de movimento, como uma névoa luminosa espalhada por quilômetros. A comparação com outros fenômenos luminosos mostra por que o mar leitoso é único e merece estudo. A detecção desse evento por sensores orbitais é um avanço importante para a ciência, pois permite que os cientistas comprovem a existência de fenômenos relatados por marinheiros durante séculos.

O estudo publicado na Scientific Reports descreve o evento como um grande mar leitoso detectado pelo Day/Night Band, sensor capaz de captar luz muito fraca à noite. Isso permitiu acompanhar uma luminosidade ampla demais para ser explicada como espuma, reflexo da Lua ou ondas comuns. A análise do fenômeno pode ajudar a entender melhor a dinâmica dos oceanos e a relação entre os organismos vivos e o ambiente marinho. Além disso, a detecção de mares leitosos pode ter implicações para a navegação e a segurança marítima.