Na Irlanda do Norte, 40 mil colunas de basalto ligam a Calçada dos Gigantes à abertura do Atlântico há 60 milhões de anos

*A Calçada dos Gigantes: uma obra natural de beleza espetacular**

A geóloga Dra. Maria João Gomes, da Universidade de Lisboa, nos conta sobre uma das maravilhas naturais mais impressionantes da Terra: a Calçada dos Gigantes, localizada na Irlanda do Norte. Esta formação geológica, que é Patrimônio da Humanidade desde 1986, está composta por aproximadamente 40 mil colunas de basalto, que se estendem por mais de 1,6 km ao longo da costa.

A Calçada dos Gigantes é um registro de um intervalo vulcânico que iniciou há cerca de 60 milhões de anos, durante a abertura do Atlântico Norte. A lava espessa que fluía da terra se resfriava e se contraiava, formando fraturas e dividindo o material em prismas que avançavam da superfície para o interior. Este processo de resfriamento e contração foi responsável pela formação das colunas de basalto, que apresentam cinco, seis ou sete lados. A regularidade dos pilares é um exemplo impressionante de como a natureza pode criar obras de arte espetaculares sem a intervenção humana.

A nova cronologia da Calçada dos Gigantes, estabelecida por uma equipe de cientistas liderada pela Dra. Gomes, revela que a formação não se formou em uma única noite, mas sim em um intervalo de 5,5 milhões de anos, durante o qual houve vários eventos vulcânicos. A abertura do Atlântico Norte foi um processo complexo e multifacetado, que está relacionado à separação entre a Europa e a Groenlândia. A Calçada dos Gigantes é um dos principais registos deste processo, e sua importância não reside apenas em sua beleza espetacular, mas também em sua capacidade de nos contar a história da formação da Terra.