Mais de 100 tremores em Surrey agora sob suspeita de extração de petróleo

Os pesquisadores da University College London, especificamente os especialistas em sismologia, descobriram que mais de 100 tremores em Surrey, uma região considerada pouco sísmica da Inglaterra, ocorreram entre 2018 e 2019, próximos ao campo petrolífero de Horse Hill, em Surrey, na Inglaterra. A nouvelle modelagem indica que mudanças de pressão associadas à extração de petróleo podem ter contribuído para ativar falhas locais, levando a esses tremores, o que é importante porque esses eventos podem ter implicações significativas para a segurança e a estabilidade da região. Isso ocorreu porque a sismicidade induzida, que é um fenômeno em que atividades humanas alteram a pressão ou tensão em rochas que já possuem falhas, pode ser causada pela extração de fluidos, que pode reduzir a sustentação interna, enquanto a injeção pode aumentar a pressão nos poros e facilitar deslizamentos. A análise divulgada pelos pesquisadores da University College London comparou o início da produção de petróleo com a sequência sísmica, testando se as mudanças poderiam se propagar até falhas próximas, o que é crucial para entender a relação entre a extração de petróleo e os tremores em Surrey.

Os pesquisadores da University College London testaram se as mudanças de pressão associadas à extração de petróleo poderiam se propagar até falhas próximas, o que ajudou a avaliar os tremores em Surrey, que ocorreram em uma região considerada estável. A suspeita de que a extração de petróleo pode ter contribuído para ativar as falhas locais se apoia em coincidências de tempo, localização e mudança de pressão, que são fatores importantes para entender a sismicidade induzida. A retirada de petróleo muda a pressão do reservatório e pode deformar camadas ao redor, o que, em uma falha já próxima do limite, pode ser suficiente para provocar deslocamento, mesmo que a atividade não produza diretamente toda a energia liberada. Além disso, os modelos não funcionam como uma filmagem do subsolo, e o Serviço Geológico Britânico monitora terremotos no país e fornece catálogos usados para comparar localização, magnitude e profundidade com possíveis fontes naturais ou humanas.

A avaliação precisa separar atividade natural, efeito operacional e incerteza instrumental, o que é fundamental para entender a origem da sismicidade induzida, que depende desses fatores. A relação entre petróleo e tremores em Surrey permanece uma explicação provável, não uma causa provada absolutamente, o que significa que a sequência pode envolver condições naturais preexistentes que foram apenas antecipadas ou modificadas pelas operações. A ligação entre operações subterrâneas e pequenos abalos é explicada pelo The Weather Network, um canal com cerca de 197 mil inscritos, que mostra como alterações de pressão em falhas podem produzir sismicidade induzida, o mesmo mecanismo avaliado no caso de Surrey. Os abalos foram pequenos, mas abriram uma questão importante sobre regiões consideradas estáveis, uma vez que uma falha não precisa estar em um grande limite de placas para responder a mudanças locais de pressão.

A proximidade temporal e espacial entre a produção de petróleo e os tremores em Surrey transformou a extração de petróleo em parte da investigação sísmica, o que é crucial para entender a relação entre as duas. A sismicidade induzida é um fenômeno complexo que pode ser causado por atividades humanas, como a extração de petróleo, e pode ter implicações significativas para a segurança e a estabilidade de regiões consideradas estáveis. É importante notar que a análise dos pesquisadores da University College London não prova que a extração de petróleo foi a causa direta dos tremores em Surrey, mas sim que as mudanças de pressão associadas à extração podem ter contribuído para ativar as falhas locais, o que é um fato importante para considerar em futuras operações de extração de petróleo em regiões consideradas estáveis.