Lago Turkana perde 150m de nível há 5 mil anos e acelera falhas na África

O Lago Turkana, localizado no norte do Quênia, sofreu uma queda de até 150 metros há cerca de 5 mil anos, retirando carga da crosta e possivelmente favorecendo falhas que já abriam lentamente o leste da África. Isso aconteceu no fim do Período Úmido Africano, quando o clima do norte e do leste da África se tornou progressivamente mais seco, fazendo com que o nível da água do lago caiu entre aproximadamente 100 e 150 metros no intervalo entre 6 mil e 4 mil anos atrás. A perda dessa carga teria contribuído para uma maior flexibilidade na crosta tectônica, permitindo que as falhas já existentes na região se abrissem mais rapidamente. É importante entender esse processo, pois a região do Lago Turkana é conhecida por suas falhas na crosta, que podem levar a movimentos sísmicos significativos.

A equipe de pesquisadores, liderada pelo professor Paul Carment, da Universidade de Leeds, analisou mais de 1.100 km de perfis sísmicos produzidos por pulsos acústicos capazes de revelar camadas e deslocamentos abaixo do fundo do Lago Turkana. Eles compararam duas fases do Holoceno por meio de sedimentos datados e dos deslocamentos registrados nas 27 maiores falhas selecionadas. Depois da mudança climática, 74% das falhas mostraram aumento nas taxas médias de deslocamento, enquanto apenas 11% apresentaram redução. A diferença média foi de 0,17 ± 0,08 mm por ano, um valor pequeno na escala humana, mas capaz de acumular alterações importantes durante milhares de anos. Os modelos também consideraram uma câmara magmática abaixo do vulcão South Island, a aproximadamente 10 km de profundidade, que pode ter contribuído para a pressão sobre as falhas próximas.

O Lago Turkana é uma formação extensa, com cerca de 250 km de comprimento, aproximadamente 30 km de largura e profundidade média próxima de 30 metros. Isso significa que a paisagem atual guarda apenas uma parte do volume de água que já ocupou a Bacia de Turkana durante o período mais úmido. A água funciona como uma carga distribuída sobre o terreno, e quando o lago recua, a pressão vertical diminui e a crosta pode responder lentamente, alterando a tensão acumulada nas falhas normais.

“A equipe identificou uma correlação entre a queda do nível de água do Lago Turkana e a alteração nas taxas de deslocamento nas falhas próximas.”, disseram os pesquisadores. A pesquisa foi publicada na Science, um dos principais periódicos científicos do mundo. O estudo é importante porque pode ajudar a entender como as falhas na crosta tectônica de uma região influenciam a atividade sísmica e podem contribuir para o risco de terremotos em áreas próximas.