Iter hoje: recriando na Terra o segredo do Sol a 150 milhões °C

O projeto ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), liderado pelo Dr. Bernard Bigot, Diretor Geral do ITER, em Saint-Paul-lès-Durance, na França, visa recriar na Terra a fusão nuclear que alimenta o Sol. O ITER tenta manter um plasma a 150 milhões °C, cerca de dez vezes a temperatura do núcleo solar, estável tempo suficiente para testar energia de fusão em escala de usina. A máquina do ITER pesa 23 mil toneladas e usa um tokamak, uma câmara em formato de anel criada para confinar plasma com campos magnéticos. O objetivo não é gerar eletricidade agora, mas provar controle físico em escala inédita.

A escala do ITER ajuda a explicar por que o projeto envolve engenharia pesada, criogenia, ímãs supercondutores e montagem de altíssima precisão. O plasma é uma mistura de partículas carregadas e, se encostasse nas paredes, perderia energia rapidamente e poderia danificar componentes internos. Por isso, o confinamento magnético é o centro da engenharia do tokamak. A rotina do sistema depende de etapas como manter o plasma quente, denso e confinado por tempo suficiente para que a reação se torne útil como teste de engenharia. O ITER combina calor extremo no plasma e frio extremo nos ímãs, uma contradição que obriga o projeto a trabalhar com materiais, sensores, refrigeração e montagem milimétrica.

O cronograma atualizado do ITER aponta início da operação de pesquisa em 2034, energia magnética total em 2036 e fase com deutério e trítio em 2039. Esses marcos reforçam que o projeto ainda é experimental, não uma solução imediata para a rede elétrica. Mesmo assim, o ITER é importante porque testa, em escala inédita, se uma máquina consegue controlar o mesmo tipo de reação que sustenta as estrelas. O resultado pode orientar os próximos reatores e separar promessa científica de tecnologia realmente viável. A máquina de 23 mil toneladas e a temperatura de 150 milhões °C são alguns dos desafios técnicos do ITER.

O ITER é um projeto que combina engenharia pesada e física de ponta para tentar recriar a fusão nuclear na Terra. O projeto envolve equipes de várias partes do mundo e tem o potencial de gerar energia limpa e sustentável em escala inédita. A escala do projeto e a complexidade da engenharia envolvida são alguns dos motivos pelos quais o ITER é considerado um dos projetos científicos mais ambiciosos do mundo.