O vulcão da Islândia onde micróbios surgiram em lava recém-formada e surpreenderam cientistas.
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Em uma descoberta surpreendente, pesquisadores islandeses e estadunidenses encontraram micróbios vivos em lava solidificada no vulcão Fagradalsfjall, na península de Reykjanes, apenas horas após a erupção. A equipe liderada por Nathan Hadland, da Universidade do Arizona, utilizou técnicas de análise de DNA para rastrear a presença de microrganismos nas amostras coletadas em diferentes estágios da erupção.
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A erupção do vulcão Fagradalsfjall ocorreu em três episódios entre 2021 e 2023, criando uma sequência de lavas de idades diferentes em uma só área. Essa característica única permitiu que os cientistas acompanharam a chegada da vida quase desde o começo. Conforme a lava basáltica saía do solo em temperaturas extremas, formava um ambiente recém-criado, pobre em água e nutrientes, o que parecia um obstáculo à vida. No entanto, os pesquisadores encontraram sinais de colonização microbiana em amostras muito jovens, o que sugere que a vida pode sobreviver e se adaptar em ambientes extremos.
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Os dados coletados revelaram que a chegada da vida no vulcão Fagradalsfjall ocorreu de forma rápida e variável, com micróbios sendo trazidos pelo vento, pela poeira, pela chuva e por bioaerossóis. A chuva ganhou um papel mais forte na redistribuição dos micróbios, enquanto o frio selecionava as espécies capazes de resistir ao ambiente. Um modelo de random forest, treinado com dados da erupção de 2021, foi capaz de prever estágios de colonização nas lavas de 2022 e 2023, o que indica que a vida não apenas chega rápido, mas tende a seguir uma lógica ecológica repetível.
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Essa previsibilidade é importante porque ambientes recém-formados costumam parecer caóticos. No caso do Fagradalsfjall, as comunidades mudaram bastante nas primeiras semanas, mas se tornaram mais estáveis depois do primeiro inverno. A descoberta abre perspectivas para a compreensão da origem da vida em ambientes extremos e pode ter implicações importantes para a busca por vidaextraterrestre.