Pesquisadores identificaram sinais de anestesia química em ferramentas médicas de quase 700 anos, revelando um capítulo surpreendente da cirurgia antiga. A descoberta sugere que médicos da China medieval usavam substâncias vegetais potentes para aliviar a dor durante procedimentos, muito antes da anestesia moderna se tornar comum. Os achados foram feitos em tesouras e pinças de ferro associadas a um médico da dinastia Ming e mostram que a medicina medieval não deve ser vista apenas como improviso ou superstição. Os instrumentos estudados ainda carregavam resíduos microscópicos capazes de revelar como eram usadas.
A análise apontou para compostos associados ao acônito, uma planta extremamente tóxica, mas também conhecida por seus efeitos analgésicos quando preparada com muito cuidado. A substância ativa, chamada aconitina, pode afetar o sistema nervoso e o coração, tornando seu uso perigoso em doses inadequadas. Portanto, a descoberta não mostra apenas ousadia, mas também conhecimento prático sobre preparação, aplicação e controle de risco. Registros médicos antigos indicam que plantas tóxicas podiam ser tratadas para diminuir seus efeitos perigosos. Os métodos citados em tradições da época envolviam processos de preparação cuidadosa, como a aplicação de uma mistura tópica diretamente sobre a pele, antes de pequenos procedimentos. Isso funcionaria como uma espécie de anestesia superficial.
A hipótese mais provável é que o preparado fosse aplicado de forma tópica, diretamente sobre a pele, antes de procedimentos. Em vez de fazer o paciente dormir, a mistura poderia reduzir a dor local. Essa prática é um exemplo do conhecimento prático e do cuidado empregado pelas autoridades médicas da época. Além disso, a presença desses objetos no sepultamento indica prestígio profissional e reforça a importância da medicina naquela sociedade. A anestesia química medieval não foi apenas uma descoberta acidental, mas sim um produto de conhecimento prático e de experimentação.