Geólogos identificaram uma jazida de lítio de proporções gigantescas sob um supervulcão nos Estados Unidos, especificamente na McDermitt Caldera, localizada na fronteira entre Nevada e Oregon. Estima-se que o local contenha entre 20 e 40 milhões de toneladas de lítio, um metal essencial para a fabricação de baterias de carros elétricos e sistemas de armazenamento de energia renovável. A descoberta foi anunciada após um estudo publicado na revista Science Advances em 2023, que revelou a presença de lítio em argilas ricas em minerais na região. A jazida pode ser a maior já identificada no mundo e tem um valor estimado de 2,4 trilhões de reais.
A McDermitt Caldera é uma cratera enorme formada há 16 milhões de anos, quando a câmara de magma de um supervulcão desabou após uma erupção colossal. Com o tempo, um lago se formou no local e depositou camadas de argila ricas em minerais, incluindo lítio. A região já era conhecida por ter níveis altos de lítio nos sedimentos, conforme apontado pelo serviço geológico dos EUA em 1978. No entanto, o estudo recente forneceu uma compreensão mais detalhada da extensão da jazida e seu potencial para abastecer a indústria de baterias por décadas.
A extração de lítio da argila é tecnicamente mais complexa e pode ser mais cara do que a extração de lítio de salmoura ou rocha, as formas mais comuns. Além disso, a mineração de lítio na região enfrenta resistência de comunidades locais, ambientalistas e povos originários, que levantam preocupações sobre o uso de água, impacto na fauna e em sítios culturais sagrados. A demanda por lítio está crescendo rapidamente devido à transição para energia limpa, e a jazida descoberta pode ter um impacto significativo na indústria de baterias e no mercado global de lítio.
A transição energética e a crescente demanda por lítio tornam essa jazida uma descoberta estratégica, capaz de abastecer a indústria de baterias por décadas e dar aos EUA um peso enorme nessa corrida. No entanto, é importante considerar os desafios técnicos e ambientais associados à extração do lítio e garantir que a mineração seja realizada de forma responsável e sustentável.