No período Cretáceo, cerca de 106 milhões de anos atrás, na Formação Jinju, na Coreia do Sul, um antigo pterossauro perseguiu uma pequena presa, deixando marcas fósseis de seu desesperado empenho. As pegadas fossilizadas, encontradas em uma área geológica conhecida pela excelente preservação de vestígios do período Cretáceo, são consideradas um importante registro do comportamento desse antigo animal voador. Os cientistas analisaram os rastros e constataram que o pterossauro estava correndo rapidamente pelo solo, de forma semelhante a uma caça em terra firme. Esse descoberta revolucionária muda a forma como entendemos o comportamento dos pterossauros, que eram considerados apenas predadores aéreos especializados em capturar peixes e pequenos animais durante o voo.
O estudo que levou à descoberta foi publicado na revista Scientific Reports, e os pesquisadores identificaram dois conjuntos diferentes de pegadas muito próximos um do outro. Um dos rastros pertence a um pequeno vertebrado terrestre, enquanto o outro apresenta características de um grande pterossauro caminhando rapidamente pelo solo. A combinação dessas marcas sugere uma interação direta entre predador e presa. Ao analisar o trajeto das pegadas, os pesquisadores perceberam mudanças bruscas no padrão de movimentação do pequeno animal, sugerindo uma fuga em direção ao pterossauro. Entretanto, não existe prova definitiva de captura, e os especialistas especulam que dificilmente os dois animais passaram pelo local apenas por coincidência. É possível que o pterossauro tenha perdido sua presa ou que o animal tenha conseguido escapar.
A descoberta é importante porque mostra que alguns pterossauros não dependiam apenas do voo para caçar. Com a capacidade de se movimentar rapidamente no chão, esses animais poderiam usar as quatro pernas para perseguir suas presas. Isso pode parecer uma característica inusitada para um animal voador, mas a natureza é plenamente capaz de inovar. Em vez de uma estrutura única de corpo, adaptada principalmente para o voo, esse pterossauro tinha a capacidade de usar a locomoção terrestre para caçar, abrindo novas possibilidades para a alimentação e sobrevivência. O estudo também destaca a preservação dos rastros no local, o que é um registro extremamente valioso, pois mostra o verdadeiro comportamento desses animais pré-históricos em seu ambiente natural.
