Hoje, entenda como macacos podem contar até quatro e o segredo antigo do seu cérebro

*Macacos podem contar até quatro: um segredo antigo do cérebro revelado por pesquisas**

Por _Luciana M. Santos_, Jornalista Especializada em Ciência e Tecnologia, Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).

A capacidade dos macacos de contar até quatro objetos não é apenas um talento impressionante, mas também uma chave para entender o surgimento do pensamento matemático e os limites da inteligência numérica animal. Recentemente, um estudo desenvolvido por cientistas do mundo todo revelou que os macacos conseguem realmente contar, mas com uma limitação interessante: até quatro elementos.

O experimento foi realizado por uma equipe de pesquisadores liderada por _Dr. João M. P. B. Varella_, do Instituto de Biologia (UFMG), que desenvolveu uma estratégia simples para investigar como primatas e outros animais interpretam números. Em muitos testes, objetos eram escondidos atrás de uma barreira e, ao final, uma quantidade diferente da apresentada inicialmente era revelada. Quando isso acontecia, os animais costumavam observar a cena por mais tempo, indicando que perceberam uma inconsistência.

Essas reações sugerem que o cérebro cria uma expectativa sobre a quantidade observada anteriormente. Embora isso não represente uma contagem formal, demonstra a existência de um sistema cognitivo capaz de representar pequenos conjuntos com precisão, principalmente quando envolvem até quatro elementos. Os experimentos mais utilizados incluem diferentes estratégias para avaliar essa capacidade.

Os resultados indicam que existe uma diferença importante entre perceber pequenas quantidades e estimar conjuntos maiores. Para um, dois, três ou quatro objetos, muitas espécies conseguem distinguir exatamente quantos itens estão presentes. Acima dessa faixa, entretanto, o processamento passa a ser aproximado. E é nesse contexto que a inteligência numérica é vista como uma importante adaptação evolutiva nos animais.

Essa estratégia de percepção numérica ajuda os animais a estimar rapidamente quantidades, aumentando as chances de sobrevivência, permitindo escolher grupos maiores de alimento, avaliar a força de rivais ou acompanhar membros da própria espécie durante deslocamentos. O vídeo divertidíssimo do canal @Minuto da Terra ajuda a entender como funciona o nosso “senso numérico aproximado” e por que a linguagem foi a chave para o nosso cérebro aprender a contar de verdade.

Essa habilidade compartilhada por bebês humanos e alguns primatas ajuda os cientistas a compreender como surgiu o pensamento matemático e quais são os limites da inteligência numérica animal. Além disso, a capacidade de perceber pequenas quantidades é considerada uma adaptação evolutiva importante que facilita a sobrevivência nos animais.