Há pelo menos 4.500 anos, uma única planta se clona sob o mar da Austrália e hoje ocupa área equivalente a 28 mil campos de futebol

*Descoberta Revoluciona a Ciência: Una Planta Se Clona Sob o Mar da Austrália Por Mais de 4.500 Anos**

O Programa de Pesquisa da Universidade da Austrália Ocidental revelou uma descoberta incrível em Shark Bay, localizada na costa oeste da Austrália. A equipe, liderada pelo Professor Simon Adamson, diretor do Departamento de Biologia, descobriu uma única planta, a Posidonia australis, que se clona sob o mar há pelo menos 4.500 anos e ocupa uma área equivalente a 28 mil campos de futebol. Este é um dos maiores clones de plantas encontrados até hoje.

A Grande Extensão da Planta se Desenvolveu Sobre o Fundo Costeiro

A Posidonia australis é uma planta marinha que se reproduz de formavegetativa, crescendo por meio de rizomas que se estendem sobre o sedimento e formam novos brotos. Essa característica permitiu que a planta se espalhasse por uma área gigantesca, de cerca de 200 quilômetros quadrados (km²). A área é equivalente a 28 mil campos de futebol, o que é impressionante, considerando que cada folha da planta pode parecer parte de um indivíduo diferente.

A Análise Genética Revelou a Verdadeira Natureza da Planta

A Universidade da Austrália Ocidental realizou uma análise genética em brotos da Posidonia australis em diferentes pontos da baía e comparou milhares de marcadores genéticos. A resposta foi a repetição de um mesmo perfil genético ao longo de quase toda a área examinada. Isso significa que a área toda pertence a um único clone, que é responsável pelo crescimento gigantesco da planta.

A Exploração de uma Planta Gigante

A pradaria da Posidonia australis abriga uma variedade de formas de vida, desde peixes e outros animais marinhos até plantas que se alimentam da planta. A área também atravessou ondas de calor marinhas e outros períodos de estresse, mas a planta conseguiu sobreviver e se espalhar. Isso é possível devido à característica da planta de possuir o dobro do número habitual de cromossomos, chamada de poliploidia, que pode ter ampliado sua capacidade de enfrentar mudanças ambientais severas.

A Importância da Descoberta

A descoberta da Posidonia australis é significativa, pois ela desafia a ideia comum de que um organismo precisa caber inteiro no campo de visão. A verdadeira dimensão da planta aparece na continuidade genética escondida sob areia e água. Além disso, a exploração de uma planta gigante pode levar a novas descobertas e entendimentos sobre a biologia da planta e do ecossistema marinho.

O Conjunção da Reprodução Vegetativa e da Poliploidia

O estudo publicado na Proceedings of the Royal Society B relaciona a expansão do clone à combinação entre a reprodução vegetativa e a poliploidia da Posidonia australis. A reprodução vegetativa permite que a planta se espalhe por grande área, enquanto a poliploidia aumenta sua capacidade de enfrentar mudanças ambientais severas. Isso é um verdadeiro exemplo de adaptação evolutiva. A planta pode ter sido beneficiada pela combinação dessas características, permitindo que ela se adapte ao ambiente costeiro.