Furão-de-patas-pretas renascem hoje após 40 anos em frio, descendentes de apenas 7 parentes

O U.S. Fish and Wildlife Service, responsável pela conservação da vida selvagem nos Estados Unidos, realizou um incrível feito na preservação de uma espécie ameaçada: o furão-de-patas-pretas. Em 2024, a equipe do serviço anunciou o nascimento de filhotes de furão-de-patas-pretas, resultado do cruzamento entre clones de uma fêmea chamada Antonia e um macho chamado Urchin. Os clones foram obtidos a partir de células congeladas de uma fêmea chamada Willa, capturada em 1981, que morreu sem deixar descendentes.

Willa foi capturada entre os últimos animais selvagens da espécie e seus tecidos foram enviados ao Frozen Zoo em 1988, uma instituição responsável pela preservação de tecidos de animais em estado congelado. O objetivo era preservar a combinação genética ausente da população atual do furão-de-patas-pretas. Em 2024, Antonia, uma das filhas de um dos clones, deu à luz filhotes após cruzar com Urchin, um macho do mesmo grupo genético. O nascimento foi classificado como a primeira reprodução bem-sucedida entre os clones de uma espécie ameaçada nos Estados Unidos.

O processo de obtenção dos clones e dos filhotes envolveu a combinação de preservação celular, transferência nuclear e reprodução assistida. Os clones deixaram de ser apenas cópias individuais e passaram a alimentar novas gerações do furão-de-patas-pretas. Embora o nascimento dos filhotes seja um passo importante na preservação da espécie, o furão-de-patas-pretas ainda depende de pradarias, colônias de cães-da-pradaria e controle de doenças como a peste silvestre para sua sobrevivência.

A descoberta dos clones e do nascimento dos filhotes é uma vitória na preservação da biodiversidade e um exemplo de como a tecnologia pode ser usada para ajudar a conservar espécies ameaçadas. Os cientistas esperam que a introdução de novas gerações de furão-de-patas-pretas possa ajudar a aumentar a diversidade genética da espécie e melhorar sua resistência a doenças e mudanças ambientais.