Estrela-Mar Girassol Volta à Califórnia Hoje Para Salvar Florestas Submarinas Com 20 Braços

*De Volta a California, a Estrela-Mar Girassol Busca Salvar Florestas Submarinas**

Em um esforço de conservação importante, uma estrela-do-mar girassol com mais de 20 braços e cerca de 1 metro de diâmetro volta à Califórnia, após perder bilhões de indivíduos devido à síndrome de depleção das estrelas-do-mar. A estrela-do-mar-girassol (Pycnopodia helianthoides) é considerada um dos maiores predadores bentônicos do Pacífico Norte, com populações que ocorrem em águas intertidais e subtidais, até pelo menos 435 metros de profundidade. A espécie é proposta como ameaçada sob o Endangered Species Act, devido à perda de mais de 90% da população global entre 2013 e 2017.

Essa perda massiva teve um impacto significativo nas florestas submarinas, pois os ouriços-do-mar-roxos passaram a ocupar áreas antes dominadas por florestas de kelp, causando desequilíbrio nos ecossistemas costeiros. A restauração marinha busca reintroduzir a estrela-do-mar-girassol para controlar a população de ouriços e restaurar a saúde das florestas submarinas. A relação entre a estrela-do-mar-girassol e as algas kelp é central para a restauração, pois a primeira é um predador importante desses ouriços.

Segundo a análise da The Nature Conservancy, a perda da estrela-do-mar-girassol levou a uma redução significativa na cobertura de algas gigantes nas florestas submarinas. A reintrodução da espécie é considerada uma aposta importante para a conservação da biodiversidade marinha e a restauração dos ecossistemas costeiros na Califórnia. A Universidade de Oregon também realizou estudos sobre a recuperação das florestas de kelp, demonstrando que uma estrela-do-mar-girassol pode consumir cerca de 0,7 ouriços por dia, quase 5 por semana, inclusive animais famintos encontrados em áreas degradadas.

Em 2025, cientistas associaram a síndrome de depleção às bactérias Vibrio pectenicida, cepa FHCF-3. Essa descoberta é fundamental para desenvolver medidas de recuperação, reprodução em cativeiro e seleção de indivíduos mais resistentes. A reintrodução da estrela-do-mar-girassol em seus habitats naturais é um passo importante para restaurar a saúde das florestas submarinas e promover a conservação da biodiversidade marinha na Califórnia.