Descubra agora o vulcão que cresceu por 10 milhões de anos perto de Medina

Harrat Rahat, um campo vulcânico ao sul de Medina, na Arábia Saudita, cresceu por cerca de 10 milhões de anos e preserva a rota de uma lava que, em 1256, avançou por 23 km e parou a apenas 4 km da cidade. O campo vulcânico é o maior dos 15 campos vulcânicos cenozoicos distribuídos pela Placa Arábica. A atividade vulcânica começou há aproximadamente 10 milhões de anos, quando o magma encontrou passagens em regiões enfraquecidas da crosta.

A abertura do Mar Vermelho, o afinamento da camada rígida externa e movimentos profundos do manto ajudam a explicar o cenário, embora a origem completa desse vulcanismo ainda seja investigada. O crescimento do Harrat Rahat não ocorreu de forma contínua, com cada fase acrescentando novos cones e faixas de rocha, enquanto a atividade migrou gradualmente para o norte e deixou as aberturas mais recentes próximas de Medina. Em 1256, seis cones alinhados se abriram na parte norte do Harrat Rahat e liberaram cerca de 0,5 km³ de lava.

Segundo o Smithsonian Global Volcanism Program, o fluxo percorreu 23 km pelo relevo e terminou a aproximadamente 4 km de Medina, deixando uma faixa escura ainda reconhecível no terreno e em imagens feitas do espaço. A presença de vulcões ativos em diferentes regiões não significa que todos estejam despertando ao mesmo tempo. O setor norte do Harrat Rahat guarda uma história bem mais recente do que a idade total da formação, com 234 erupções nessa parte do campo, das quais 214 ocorreram nos últimos 570 mil anos.

Um levantamento detalhado do USGS identificou que os depósitos expostos estudados possuem menos de 1,2 milhão de anos. Os mapas também mostram que Medina não está apenas próxima da borda da formação, mas a expansão urbana alcança áreas sobre rochas vulcânicas, enquanto estradas, escavações e cortes no terreno revelam fluxos antigos dentro e ao redor da cidade. A cartografia ajuda a reconstruir o passado e a identificar quais áreas exigem monitoramento e atenção especial devido à atividade vulcânica na região.