Descubra agora como ondas do manto fizeram a Antártida congelar há 34 milhões de anos

Pesquisadores da Universidade de Southampton, liderados pelo professor Dr. Stewart Jamieson, descobriram que a Antártida foi elevada gradualmente até atingir altitude suficiente para manter neve durante todo o ano, o que ocorreu há cerca de 34 milhões de anos. Essa elevação foi causada por ondas do manto, movimentos lentos de rocha quente nas profundezas da Terra, que foram ativadas durante a separação entre a Antártida e a África, iniciada no Jurássico. A Antártida Oriental foi elevada até aproximadamente 2 quilômetros de altitude, o que fez com que a temperatura caísse em torno de 1 °C a cada 100 metros de elevação, permitindo que a neve se acumulasse ano após ano e alimentasse geleiras cada vez maiores.

Essa descoberta ajuda a explicar por que a Antártida congelou muito antes do Ártico. De acordo com o estudo publicado na revista Science, a Antártida Oriental já estava acima de 2 quilômetros de altitude há cerca de 45 milhões de anos, o que permitiu a formação de uma capa de gelo estável. Já o Ártico não tinha uma grande massa continental elevada no centro do polo, o que dificultou a formação precoce de uma capa de gelo estável. A equipe de pesquisadores destaca que a própria superfície branca da Antártida reforçou o frio, pois a cobertura de gelo reflete mais luz solar de volta ao espaço, reduz a absorção de calor e ajuda a estabilizar ainda mais a camada de gelo.

A sequência de eventos que levou à formação da capa de gelo na Antártida começou com a elevação do continente, que foi seguida pela acumulação de neve e a formação de geleiras. A partir daí, o efeito albedo da superfície congelada reforçou o frio, criando um ciclo de retroalimentação que estabilizou a capa de gelo. A pesquisa também destaca que a Antártida congelou durante uma fase climática mais fria da Terra, mas a elevação do continente foi o fator chave para a formação da capa de gelo.

A compreensão desse processo é importante para entender a história climática da Terra e como as mudanças no planeta podem afetar o clima futuro. Além disso, a descoberta de ondas do manto atuando na elevação da Antártida pode ter implicações para a compreensão de outros processos geológicos e climáticos que ocorreram no passado. A pesquisa realizada pela Universidade de Southampton contribui para o conhecimento científico sobre a formação de capas de gelo e a evolução do clima da Terra.