Descoberto agora um recife de corais de 26 mil km² escondido no Atlântico

Com 26 mil quilômetros quadrados, o recife de corais escondido no Atlântico desafia a ideia de que a escuridão não abriga vida. Localizado no Blake Plateau, uma região submarina próxima à costa sudeste dos Estados Unidos, o recife foi descoberto graças à combinação de sonar, vídeos de submersíveis, fotogrametria e classificação automatizada do relevo submarino.

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O recife de corais é maior do que qualquer outra estrutura de águas frias mapeada até agora. Segundo os cientistas, ele ocupa uma área de 26 mil quilômetros quadrados, tornando-se um dos maiores habitats de corais de águas frias já mapeados. A estrutura é composta por montículos de coral, correntes nutritivas e uma rede de vida adaptada a profundidades extremas. A descoberta mudou a compreensão de uma área que antes parecia dominada por sedimentos moles e pouca atividade biológica.

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O recife de corais é único por não depender de algas fotossintéticas para sobreviver. Em vez disso, os corais de águas frias filtram partículas orgânicas trazidas pelas correntes, sustentando-se mesmo em profundidades de até 1.000 metros. A espécie mais associada a esse tipo de estrutura é a Desmophyllum pertusum, que forma esqueletos calcários claros, cria ramificações rígidas e oferece abrigo para outras espécies em um ambiente onde a luz solar não chega.

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A análise dos dados permitiu enxergar o fundo do mar como um relevo vivo, não apenas como uma superfície plana. Vales, cristas, encostas e picos ajudam a explicar onde os corais se fixam, como as correntes entregam alimento e por que certas áreas concentram mais vida. As estruturas de coral funcionam como uma arquitetura submarina complexa, criando esconderijos, superfícies de fixação e corredores de circulação para pequenos animais que dificilmente sobreviveriam em um fundo liso e sem abri.