Descoberta revolucionária explica enigma de 17 mil anos em caverna no Reino Unido

Pesquisadores do Instituto de Arqueologia da Universidade de Cardiff, no País de Gales, liderados pelo Dr. Stephen Aldhouse Green, reacenderam um antigo debate arqueológico ao apresentar novas evidências de que misteriosas marcas vermelhas encontradas na caverna Bacon Hole, localizada no sul do País de Gales, Reino Unido, podem representar as pinturas rupestres mais antigas já identificadas na Grã-Bretanha. As análises indicam que os pigmentos teriam sido aplicados por seres humanos durante o Paleolítico Superior, há cerca de 17 mil anos.

As marcas são conhecidas desde o início do século XX, mas durante décadas muitos especialistas acreditaram que se tratavam apenas de depósitos minerais naturais. Agora, técnicas modernas de imageamento e análises químicas reforçam a hipótese de que elas são resultado da atividade humana. A Universidade de Cardiff e outras instituições internacionais realizaram uma série de estudos na caverna Bacon Hole entre 2022 e 2024, utilizando tecnologias capazes de revelar detalhes invisíveis a olho nu.

Os principais procedimentos utilizados incluíram diferentes métodos científicos, como análises digitais e exames laboratoriais, para identificar a composição do pigmento vermelho. Os exames indicam que o pigmento utilizado é composto principalmente por hematita, um óxido de ferro amplamente empregado por populações pré-históricas na produção de tintas naturais. Os pesquisadores também identificaram padrões compatíveis com a aplicação deliberada do material, incluindo possíveis impressões digitais e respingos de tinta.

Para estimar a idade das marcas, os cientistas analisaram camadas de calcita formadas sobre o pigmento utilizando o método de datação por urânio-tório. Uma das amostras indicou que a camada começou a se formar há aproximadamente 17 mil anos, sugerindo que as pinturas são ainda mais antigas. Apesar dos resultados promissores, outras amostras apresentaram idades diferentes, indicando que infiltrações de água podem ter formado novas camadas minerais ao longo do tempo. Por isso, os pesquisadores consideram que novas investigações serão necessárias antes de confirmar definitivamente a cronologia desse importante patrimônio arqueológico. A descoberta pode representar um importante capítulo da pré-história britânica e, caso a origem humana e a idade das pinturas sejam confirmadas, Bacon Hole passará a integrar o grupo dos mais antigos sítios de arte rupestre conhecidos na Europa.