Cientistas encontram planeta maior que Terra a 100 anos-luz de distância agora

Um grupo de cientistas, incluindo os pesquisadores do Laboratório Nacional de Astrofísica, detectou um planeta extrassolar, denominado TOI-1452 b, localizado a aproximadamente 100 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Draco, também conhecida como constelação do Dragão. Esse planeta, com cerca de 1,67 vezes o raio terrestre e massa próxima de 5 vezes a do nosso mundo, apresenta características intrigantes, pois sua densidade não se encaixa bem em um corpo formado apenas por rocha e metal. A descoberta foi possível graças ao uso do telescópio espacial TESS da NASA e instrumentos de solo, como o SPIRou, instalado no Canada-France-Hawaii Telescope, no Havaí. O TOI-1452 b gira em torno de uma estrela menor e mais fria que o Sol, dentro de um sistema binário, e está em uma região onde a temperatura pode permitir água líquida na superfície.

A possibilidade de o TOI-1452 b ser um mundo coberto por água o torna um dos candidatos mais intrigantes a um planeta aquático. De acordo com o estudo publicado no arXiv, os autores estimam que a água poderia representar uma fração muito maior da massa total do planeta do que representa na Terra, chegando perto de 30%. Isso se opõe significativamente ao nosso planeta, onde os oceanos cobrem grande parte da superfície, mas têm peso pequeno na massa total. A ideia de um mundo oceânico é poderosa, mas ainda não é uma confirmação direta; o que os cientistas têm hoje é uma combinação de massa, raio, densidade e modelos internos que sugerem materiais mais leves do que rocha, com a água como candidata central.

A descoberta do TOI-1452 b avançou em etapas, combinando observações espaciais e medições feitas a partir da Terra. A primeira pista veio do TESS, que procura pequenas quedas no brilho das estrelas, sinais de que um planeta passa na frente da estrela, bloqueando uma fração da luz. A equipe precisou confirmar que o sinal não era confusão causada pelas duas estrelas do sistema. Para medir melhor o objeto, os cientistas usaram instrumentos de solo. A NASA Science trata o caso como um alerta de descoberta promissor, não como confirmação final.

A análise do TOI-1452 b traz implicações significativas para a compreensão de outros mundos potencialmente habitáveis. A existência de um planeta com características tão distintas das de nosso mundo abre novas perspectivas para a pesquisa astronômica, especialmente no que diz respeito à busca por vida além da Terra. O estudo do TOI-1452 b e de outros planetas semelhantes pode fornecer insights valiosos sobre as condições necessárias para o surgimento e manutenção de vida em outros lugares do universo.