Baleias transportam 3784 toneladas de nitrogênio por ano agora para mares tropicais

Um estudo publicado em 2025, estimou que as baleias transportam cerca de 3.784 toneladas por ano de nitrogênio, principalmente na urina, mas também por placentas, carcaças, pele e fezes de filhotes, para os mares tropicais, a milhares de quilômetros de distância de suas áreas de alimentação. Esse estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, revelou que o nitrogênio é essencial para a fertilização dos mares tropicais, uma vez que muitas águas tropicais são claras devido à baixa concentração de nutrientes. As baleias, ao se alimentarem em áreas frias e produtivas, acumulam gordura e nutrientes que sustentam suas longas viagens anuais, e, ao se deslocarem para águas tropicais e subtropicais, liberam nitrogênio armazenado em regiões distantes de sua origem, o que é fundamental para o crescimento do fitoplâncton e de pequenos animais marinhos. De acordo com o estudo, a origem do número de 3.784 toneladas anuais de nitrogênio transportadas por baleias-francas, cinzentas e jubartes até suas áreas de reprodução, foi calculada por meio de diferentes fontes, incluindo a análise da urina, pele e materiais reprodutivos das baleias.

O processo de transporte de nitrogênio pelas baleias começa nas áreas frias e produtivas onde elas encontram grande quantidade de alimento, como os oceanos do norte do Atlântico e do Pacífico, onde as baleias se alimentam de peixes e pequenos animais marinhos, acumulando gordura e nutrientes que sustentarão suas longas viagens anuais. Depois de se alimentarem, muitas espécies migram para águas tropicais e subtropicais, como o Mar do Caribe e o Oceano Índico, onde acasalam, dão à luz e cuidam dos filhotes, liberando nitrogênio armazenado em regiões distantes de sua origem. Esse deslocamento estabelecido é fundamental para a fertilização dos mares tropicais, pois o nitrogênio pode limitar o crescimento do fitoplâncton, formado por organismos microscópicos que realizam fotossíntese. Quando as baleias liberam ureia e matéria orgânica, microrganismos aproveitam esses compostos, o que pode favorecer nova produção biológica, oferecendo uma base alimentar para pequenos animais, que, por sua vez, sustentam peixes e outras espécies.

A ligação entre regiões recebeu o nome de grande correia das baleias, comparável a uma grande correia transportadora, que recolhe nutrientes em extensas áreas de alimentação e os concentra em espaços menores de reprodução. Assim, matéria produzida longe chega a ambientes que normalmente receberiam pouco nitrogênio novo. Esse processo é essencial para a manutenção da diversidade marinha e a produtividade dos ecossistemas marinhos. De acordo com o estudo, a quantidade de nitrogênio transportada pelas baleias é suficiente para apoiar a produção de fitoplâncton e peixes em águas tropicais, demonstrando a importância da conservação desses animais e seus habitats. Além disso, as fezes das baleias contêm quantidades significativas de ferro, que podem ter ajudado a fertilizar os oceanos no passado, realçando a importância desses animais no equilíbrio dos ecossistemas marinhos.

O funcionamento da correia das baleias depende da quantidade de animais realizando a migração, e os pesquisadores calcularam que as baleias transportam cerca de 3.784 toneladas anuais de nitrogênio para os mares tropicais, um número significativo que destaca a importância desses animais na manutenção da diversidade marinha. Além disso, o estudo destacou a importância da conservação das baleias e seus habitats, uma vez que a perda desses animais pode ter consequências negativas para a produtividade dos ecossistemas marinhos e a diversidade marinha. Com isso, é fundamental proteger as baleias e seus habitats, garantindo a continuidade desse importante processo de fertilização dos mares tropicais.