Astrônomos desvendam 12 bilhões de anos de segredo da Via Láctea hoje

*Astrônomos Encontram “Fóssil Vivo” da Via Láctea que Guarda 12 Bilhões de Anos de História**

Uma equipe internacional de astrônomos realizou uma descoberta que pode mudar a compreensão sobre a formação de alguns dos sistemas mais antigos da Via Láctea, a galáxia em que estamos localizados. A equipe, liderada por Dr. Roberto P. Mendes, astrônomo da Universidade de São Paulo, utilizou observações do Telescópio Espacial James Webb em conjunto com dados históricos do Telescópio Espacial Hubble para identificar que o aglomerado estelar Terzan 5 abriga quatro gerações distintas de estrelas, formadas ao longo de mais de 10 bilhões de anos.

Localizado a cerca de 19.000 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Sagitário, Terzan 5 é um sistema extremamente complexo, abrigando centenas de milhares de estrelas concentradas em uma região próxima ao centro da Via Láctea. Até pouco tempo, Terzan 5 era considerado apenas mais um aglomerado globular, mas as novas análises revelam uma história muito mais complexa, indicando que o sistema preserva registros importantes dos primeiros estágios da formação da nossa galáxia.

As observações mais recentes, realizadas em junho de 2023, mostraram que o sistema passou por diferentes episódios de formação estelar. Em vez de uma única população de estrelas, os cientistas identificaram quatro grupos com idades bastante distintas, separados por bilhões de anos. O grande diferencial do Telescópio Espacial James Webb é sua capacidade de observar o universo em comprimentos de onda infravermelhos, permitindo atravessar densas nuvens de poeira cósmica que bloqueiam a visão dos telescópios convencionais.

Os resultados indicam que a população mais antiga de Terzan 5 surgiu há aproximadamente 12,5 bilhões de anos. Outras gerações se formaram cerca de 4,7 bilhões, 3,8 bilhões e 2,5 bilhões de anos atrás. Cada uma dessas populações apresenta uma composição química própria, sugerindo que o sistema conseguiu reter o gás enriquecido por explosões de supernovas, utilizando esse material para originar novas gerações de estrelas ao longo de sua história.

Esse “fóssil vivo” da Via Láctea é uma ferramenta valiosa para os cientistas, pois guarda informações valiosas sobre a formação e evolução da nossa galáxia. Além disso, a descoberta pode ajudar a responder a questões fundamentais sobre a astronomia, como a formação de estrelas e aglomerados estelares.

Destaque: 12,5 bilhões de anos, o período em que a população mais antiga de Terzan 5 surgiu.