45 Adorados Pinheiros de 200 Milhões de Anos Revividos no Cânion Aislado da Austrália Hoje

*Descoberto por acaso em 1994, um pinheiro de uma família de 200 milhões de anos sobrevive na natureza com 45 adultos**

David Noble, guarda-parque do Wollemi National Park, liderou uma descida ao cânion isolado da Austrália, em 25 de fevereiro de 1994, e acabou descobrindo uma árvore que os botânicos conheciam apenas por parentes fossilizados. O pinheiro-de-Wollemi foi encontrado vivo, em uma região remota das Montanhas Azuis, a cerca de 150 quilômetros de Sydney, mas o local exato permanece protegido. A descoberta ocorreu em uma área onde o público não está autorizado a entrar, o que aumentou o espanto diante de uma população que havia permanecido desconhecida. A importância desta descoberta reside no fato de que o pinheiro-de-Wollemi integra a família Araucariaceae, presente desde a era dos dinossauros, e sua sobrevivência é um tesouro para a ciência.

A exploração do cânion isolado, liderada por David Noble, levou a uma área de 1,5 horas de caminhada em meio a rochas escarpadas e vegetação rara, quando ele observou árvores que não reconhecia. Ele recolheu amostras que foram levadas a especialistas, que concluíram tratar-se de um gênero novo para a ciência. O Wollemia nobilis, como foi denominado o pinheiro-de-Wollemi, reúne características marcantes, como frondes alongadas e uma casca fibrosa. No entanto, a população selvagem do pinheiro-de-Wollemi conta apenas com 45 adultos e 46 jovens, distribuídos em quatro agrupamentos, em uma área restrita, o que aumenta o risco de extinção.

O programa de conservação do pinheiro-de-Wollemi é complexo e envolve segredo geográfico, controle de doenças e cultivo fora do habitat. A partir de 2001, a Organização Internacional de Proteção à Natureza (IUCN) iniciou um plano de recuperação, com o objetivo de aumentar a população e garantir a sobrevivência do pinheiro-de-Wollemi por mais gerações. O local exato da descoberta continua sendo protegido, e os visitantes são autorizados a acessar apenas áreas específicas do Wollemi National Park. A descoberta casual de David Noble transformou uma linhagem conhecida por fósseis em um dos maiores projetos de conservação vegetal da Austrália.

A população do pinheiro-de-Wollemi é um exemplo de como a evolução pode levar a espécies a se adaptar e sobreviver por milhões de anos. O número reduzido de plantas adultas do pinheiro-de-Wollemi aumenta o risco de extinção, pois uma única crise intensa pode atingir grande parte dos indivíduos. A combinação de segredo geográfico, controle de doenças e cultivo fora do habitat é essencial para garantir a sobrevivência do pinheiro-de-Wollemi.