Com uma barra de ferro atravessando o crânio de 90 centímetros, o homem que sobreviveu ao acidente impossível e virou o caso mais famoso da neurociência moderna. No dia 13 de setembro de 1848, Phineas Gage, um capataz de 25 anos de idade, estava trabalhando em uma ferrovia em Cavendish, Vermont, supervisionando uma equipe que preparava explosivos para nivelar terreno. Na hora certa, uma faísca acendeu a carga de pólvora antes do esperado, lançando contra ele uma barra metálica de 90 centímetros de comprimento e 6 quilos de peso. Ela entrou pela bochecha esquerda de Gage, atravessou seu crânio como se fosse de papel, destruiu parte do lobo frontal e saiu pela parte superior da cabeça, indo parar em uma distância de mais de 20 metros antes de cair no chão.
Agora, imagine você mesmo em uma situação como essa, com uma barra de ferro enterrada no seu cérebro, e você ainda está vivo! Ainda mais incrível é que Gage não perdeu a consciência instantaneamente e, segundo os registros médicos da época, consegue caminhar e falar algumas minutos após o impacto, embora estivesse sofrendo muito e muito confundido. Embora a infecção posterior pusesse sua vida em risco, ele conseguiu se recuperar e, alguns meses depois, retornar às atividades que antes o faziam feliz. Só que sua personalidade mudou completamente.
Após o acidente, Phineas Gage se transformou de um homem tranquilo e responsável em um ser tempestuoso e volátil. Sua conversa mudou. Ainda era capaz de conversar e lembrar de tudo, mas seu comportamento diante dos outros se tornou diferente. Esse caso inacreditável deixou os cientistas questionando como alguém pode sobreviver a uma lesão tão grave do cérebro. Foi então que surgiu uma grande questão científica, que ainda hoje permanece uma das grandes dúvidas a serem resolvidas. Qual a explicação, por exemplo, para a resiliência do corpo humano? Até o momento, o caso de Phineas Gage continua sendo estudado por cientistas de todo o mundo. Este caso mostra que estamos ainda muito afastados de entender o funcionamento do nosso cérebro.
