O Santos respira. Na noite de sexta-feira, na Vila Belmiro, o clássico contra o Sport terminou 2 a 1 para o time da baixada santista, resultado que tirou o Peixe da zona de rebaixamento pela primeira vez em sete rodadas. O gol da virada saiu aos 42 do segundo tempo, com Neymar cobrando pênalti após sofrer a falta que gerou a cobrança. O triunfo levou o Alvinegro a 41 pontos, ultrapassando o Vitória (39) e saltando para a 15ª colocação — a posição que garante permanência na Série A, ao menos até o complemento da rodada. O Sport, por sua vez, continua com 36 pontos e se complica na 18ª posição, a três de distância da primeira equipe fora do Z-4.
A partida expôs a urgência dos dois lados. O Santos terminou o primeiro tempo atrás do placar, após cabeçada de Sabino aproveitando cobrança de escanteio. O empate veio com Marcos Leonardo, aos 11 da etapa final, ao desviar cruzamento de Lucas Lima. O cenário seguiu equilibrado até Neymar, que atuou com tala no joelho esquerdo, ser derrubado por Luciano Juba dentro da área. O camisa 10 bateu no canto direito de Thiago Couto, anotando seu quarto gol em 11 jogos desde o retorno ao clube. Apesar do desgaste evidente — o atacante passou por duas fisioterapias durante a semana —, ele cumpriu os 90 minutos e ainda deu dois passes que quase ampliaram. O meio-campo santista teve 60 % de posse de bola e finalizou 17 vezes, contra 11 do Sport. A vitória encerra sequência de quatro jogos sem vencer e mantém vivo o sonho de escapar do descenso na penúltima rodada.
O calendário, porém, não dá trégua. Na próxima quarta-feira, o Santos visita o Juventude, às 21 h 30, no Alfredo Jaconi. A partida é a antepenúltima do campeonato e pode consolidar a reação ou devolver o clube ao Z-4, caso o Vitória vença o Cuiabá no mesmo dia. O técnico Marcelo Fernandes terá o desfalque do zagueiro Gil, suspenso pelo terceiro cartão amarelo, e duvida do lateral-esquerdo Felipe Jonatan, com edema na coxa. Neymar, mesmo relatando dor no ligamento colateral, garante presença. “Vamos seguir juntos. Estarei lá em Caxias do Sul, não tem discussão”, afirmou, exibindo o joelho enfaixado. O departamento médico monitora o atleta com exames diários; a tendência é que ele atue protegido por infiltrativa, recurso já usado na final da Libertadores de 2023. O Juventude, em 13º com 43 pontos, precisa apenas de um empate para assegurar matematicamente a permanência.
O Brasileirão chega à reta final com seis clubes ainda ameaçados. Além de Santos e Sport, Fortaleza (40), Bahia (40), Criciúma (39) e Vitória (39) brigam para não ocupar as duas últimas vagas entre os rebaixados. O critério de desempate é número de vitórias, vantagem parcial do Peixe (11 triunfos) sobre os perseguidores. O time da Vila ainda tem pela frente o clássico contra o Palmeiras na última rodada, fora de casa, enquanto o Vitória encerra diante do já rebaixado América-MG. O cenário indica que, se vencer o Juventude, o Santos pode garantir a sobrevivência antes da finalização da tabela, dependendo apenas de tropeço do Vitória. Caso contrário, a decisão será adiada para a 38ª rodada, com a pressão de enfrentar o atual campeão em pleno Allianz Parque.
