A economia de Itajaí é impulsionada principalmente pelo Complexo Portuário do Rio Itajaí-Açu, que é o motor da riqueza da cidade. O porto é responsável por grande parte do PIB da cidade, que chegou a R$ 182,5 mil por habitante em 2023, mais de três vezes a média nacional. Além disso, a cidade possui uma economia diversificada, com emprego em serviços, indústria e no setor pesqueiro. O setor de serviços também é uma importante fonte de renda para a cidade, que abriga a Univali, uma das maiores universidades privadas do estado. A cidade também é conhecida por suas sete praias cercadas por morros e Mata Atlântica, que oferecem opções para todos os perfis. Itajaí é a única parada na América Latina da The Ocean Race, considerada a maior regata de volta ao mundo.
Em termos de contexto econômico, a cidade de Itajaí apresenta indicadores positivos, como um Índice de Desenvolvimento Humano de 0,795, classificado como alto. A cidade também tem uma taxa de crescimento elevada, tendo sido a que mais cresceu entre as seis maiores cidades catarinenses entre os Censos de 2010 e 2022. A inflação e os juros não parecem ser um problema para a cidade, que apresenta uma economia sólida e diversificada. A cidade também é bem localizada, próxima à capital estadual, Florianópolis, e ao aeroporto de Navegantes, que oferece voos para as principais capitais.
A combinação de uma economia forte, uma alta qualidade de vida e belezas naturais torna Itajaí uma cidade atraente para novos moradores e visitantes. A cidade oferece uma estrutura urbana de alta qualidade e uma economia diversificada, com oportunidades em serviços, indústria e no setor pesqueiro. Além disso, a cidade é conhecida por suas festas e eventos, como a Marejada, reconhecida como a maior festa do pescado do Brasil.