O empate por 2 a 2 entre Pafos e Monaco, na noite de quarta-feira (26/11) no Alphamega Stadium, ganhou ares de filme quando o zagueiro David Luiz subiu entre os centrais para cabecear, aos 18 minutos do primeiro tempo, o gol que abriu o placar e o colocou como segundo jogador mais velho a marcar na era dos pontos corridos da Liga dos Campeões. Aos 38 anos e 218 dias, o brasileiro superou nomes como Ryan Giggs e Ferenc Puskás na lista de veteranos marcadores, atrás apenas do português Pepe, que balançou as redes em 2023 com 40 anos e 290 dias. O resultado deixa o Pafos com quatro pontos no Grupo E, mantendo vivo o sonho de classificação para as oitavas de final em sua estreia na competição.
O gol foi o terceiro de David Luiz na temporada 2025/26, distribuídos entre campeonato cipriota e Liga dos Campeões. Em 14 partidas pelo clube, ele atua como líbero em esquema com três zagueiros, somando 1.227 minutos em campo. A última vez que havia marcado na principal competição europeia foi em outubro de 2017, quando, pelo Chelsea, abriu o placar no empate por 3 a 3 com a Roma no Stamford Bridge. Desde então, passaram-se oito anos, transferências para Arsenal, Flamengo e, agora, Pafos, além de uma aposentadoria da seleção brasileira em 2021. O empate deixa o grupo embaralhado: o Monaco lidera com sete pontos, seguido por Bayer Leverkusen com seis, Pafos com quatro e Sparta Praga com três. A duas rodadas do fim, o time ciprioto precisa vencer na República Tcheca e, na última rodada, bater o Leverkusen em casa para avançar sem depender de combinações.
A Champions League tem sido palco de recordes para veteranos desde que a UEFA ampliou o número de clubes participantes e adotou o formato de pontos corridos na fase de grupos. A experiência de David Luiz tem sido peça-chave para um elenco jovem do Pafos — média de idade de 24,3 anos entre os titulares — que busca lidar com a pressão europeia sem abrir mão do estilo ofensivo que levou o clube ao bicampeonato ciprioto consecutivo. O próximo compromisso é domingo, pelo campeonato nacional, contra o Omonia Nicósia, antes da decisão europeia na terça-feira seguinte. O técnico catalã Joan Francesc Ferrer “Roura” já confirmou que deve poupar titulares na liga local, priorizando o confronto direto contra o Sparta. A lesão no tendão da coxa esquerda que afastou o goleiro titular Nikolas Panayiotou no início do mês reforça a necessidade de uma defesa sólida, papel que recai sobre o brasileiro e os companheiros de zaga.
O cenário coloca David Luiz diante de uma decisão que pode definir a campanha histórica do Pafos. A vitória na República Tcheca devolveria ao clube o controle da própria sorte, mas empate ou derrota obrigaria o time a secar o Monaco na última rodada e torcer por um tropeço do Leverkusen. Caso avance, o clube cipriota garante ao menos 30 milhões de euros em premiações da UEFA, valor que supera o orçamento anual de vários clubes do país. Ainda que o objetivo principal seja classificar, o feito pessoal do zagueiro já está assegurado: ele se tornou o brasileiro de posição defensiva com mais gols na história da competição (três), superando Lúcio e Roberto Carlos. O próximo capítulo será escrito na Arena Sparta, em Praga, onde mais de 17 mil torcedores locais devem comparecer para tentar empurrar o time tcheco rumo às oitavas.