Nossa visão futurista da engenharia, cheia de arranha-céus que ultrapassam as nuvens, está na contramão do que sempre imaginávamos. Em vez de monumentos de concreto que dominam a paisagem, estamos vendo uma nova geração de maravilhas que não apenas sustentam a vida, mas também garantem o conforto e a sobrevivência de bilhões de pessoas. Redes que capturam o nevoeiro para transformá-lo em água potável, jardins de 30 milhões de hectares que protegem as grandes cidades do deserto e o som assustador do vento agora é música para as orelhas aguçadas.
É difícil não se emocionar ao pensar nas transformações revolucionárias que estão acontecendo na engenharia que aprendeu a trabalhar em conjunto com a natureza. A muralha verde, que foi projetada para proteger o deserto em expansão no norte da China, é, na verdade, um gigantesco cinturão de florestas, vãos e áreas recuperadas que interrompem o ciclo de degradação e devolvem estabilidade ao clima local. Com milhões de árvores plantadas ao longo de milhares de quilômetros, o projeto Three North Shelter Belt já está a transformar paisagens áridas em áreas de florestas e vida em regiões que antes eram vistas como “fim do mundo”. E, se isso fosse pouco, as fábricas que parecem naves espaciais estão produzindo água potável a partir do ar, TVs que nos conectam ao mundo, telhados que suportam décadas de chuva e sabão que nos protege de doenças.
Essas maravilhosas invenções começaram com a teimosia de cientistas que aprenderam a combinar ciência com escala e técnica para criar obras de arte. Com as tempestades de areia a viajar centenas de quilômetros e as cidades sofrendo com a poeira quase 24 horas por dia, a engenharia que aprendeu a viver com a natureza trouxe o nevoeiro que antes era considerado um obstáculo. Agora, ele é a vida. Redes que capturam 36 mil litros de água por dia e fábricas que transformam água em vida estão fazendo o que se pensava impossível. A ideia é simples: usar a natureza como aliada em vez de inimiga.
A melhor parte disso tudo? É que a combinação de ciência, escala e um pouco de criatividade pode levar à criação de água pura no ar e transformar os desertos em florestas. A muralha verde e a rede de nevoeiro que captura água do ar estão a provar que a engenharia que aprendeu a trabalhar com a natureza pode fazer milagres. A visão futurista da engenharia está mudando, e não é mais a de arranha-céus e concreto, mas sim a de um mundo sustentável e conectado. E o melhor é que isso está acontecendo por meio de uma parceria entre a ciência e a natureza. E assim, a engenharia começa a nos fazer sonhar de novo.